氣體樣本通過火焰后產生一個復雜的離子化過程，產生大量的離子。火焰噴嘴兩端的高電壓電極產生一個靜電場，離子化產生的正負離子分別向正負電極移動，從而在兩個電極之間產生電極電流。電流的強度和燃燒氣體樣本中烴的濃度是成比例關系的。從而根據電流強度測出氣體樣本中烴的含量。